Wie in einer Theateraufführung schaut Maria aus dem Bild: Mit großer Geste lenkt sie unseren Blick auf ihren Sohn, dessen Tod wir bezeugen sollen. Kunstfertig zeigt Bononi den wachenden Engel hinter Christus in einer ganz ähnlichen Haltung, aber aus anderem Blickwinkel und mit unversehrtem Körper. Die gleiche Bildidee nutzte der Maler für ein riesiges Altargemälde in Ferrara. In der Forschung meinen manche, dass das Altarbild zuerst entstanden sei. Da Bononi mehrere Änderungen an dem kleineren Bremer Bild vorgenommen hat, ist es aber wahrscheinlicher, dass es dem größeren vorausging.