Die Untermühle liegt im Industrieviertel einer Stadt am Fluss. Als Sohn eines Mühlenbauers dürfte das für Radler ein vertrautes Motiv gewesen sein. Er hatte zunächst Lehrjahre als Steinmetz und Schreiner durchlaufen, bevor er 1927/28 an der Meisterschule für Dekoration in München bei Georg Schrimpf studierte, einem führenden Maler der Neuen Sachlichkeit. Trotz der nüchternen, detailreichen Wiedergabe der Wirklichkeit herrscht in dem Bild eine geradezu surreale Atmosphäre, trotz des dargestellten Mannes erscheint es menschenleer: Es wird daher auch dem magischen Realismus zugerechnet.