Schon früh begann Gauguin neben der Malerei zu schnitzen und Keramiken anzufertigen. 1891 bis 1893 schuf er auf Tahiti Holzskulpturen im Stil der dortigen Volkskunst, die man in Paris als roh und ungelenk ablehnte. Seine Maske einer Tahitianerin steht dagegen in der Tradition der europäischen Bildniskunst. Die polynesische Frau, deren Gesichtszüge ähnlich auch in vielen Gemälden des Künstlers auftauchen, verkörpert Gauguins Vorstellung von Ursprünglichkeit, die er in der Südsee zu finden hoffte. Vermutlich modellierte der Künstler das Gesicht in Ton, während er sich zwischen seinen beiden Tahitireisen bis 1895 in Paris aufhielt. Der Bronzeguss dürfte posthum entstanden sein.

Dorothee Hansen