Die Bibel berichtet im Buch der Könige über den wundertätigen Propheten Elisa (auch Elisäus genannt). Sein Zorn hatte furchtbare Wirkung: Als er sich der Stadt Bethel näherte, verspotteten ihn die Kinder und riefen immer wieder: „Komm herauf, Kahlkopf!“ So verfluchte er sie im Namen Gottes. Daraufhin kamen zwei Bären aus dem Wald und töteten 42 Kinder. Der Maler Breenbergh versetzt die grausige Szene in eine südliche Landschaft. Studien dafür dürfte er während seines Italienaufenthalts von 1619 bis 1629 angefertigt haben. Nach seiner Rückkehr malte er das Bild in Amsterdam.