Der griechische Dichter Apuleius beschreibt in den Metamorphosen, wie sich der Gott Amor in die sterbliche Königstochter Psyche verliebte. Diese verscheuchte den Geliebten jedoch durch ihre Neugier. Erst nach leidvollen Prüfungen wurde sie in den Olymp aufgenommen, um Hochzeit mit Amor zu feiern. Steinhäuser schildert sie daher als gefesselte Büßerin. Etwa fünfzig Jahre nach Canova gestaltete der Bremer Schüler Bertel Thorvaldsens seine Skulptur in einem strengen Klassizismus.