Als Barye 1833 das 1,38 Meter hohe Gipsmodell dieses Motivs im Pariser Salon zeigte, bestellte der König auf Anraten begeisterter Kritiker einen Bronzeguss des Werks für den Tuileriengarten. Einige Jahre später blieben staatliche und fürstliche Aufträge aus. Daher versuchte Barye nun, das Bürgertum als Kundschaft zu gewinnen, und bot es als Kleinplastik in größerer Auflage an. Den Kampf von Löwe und Schlange gibt er besonders realistisch wieder. Zusammen mit Delacroix hatte Barye 1829 anatomische Studien zu Tieren angefertigt. Zudem ließ sich das Genremotiv als Kampf zwischen Gut und Böse deuten.