Weibliche Akte vor dekorativen farbigen Stoffen waren eines der zentralen Themen von Henri Matisse, dem Lehrer und Freund Purrmanns. Auch für diesen stellten sie ein wichtiges Motiv dar. Er malte den Liegenden Akt auf blauer Decke 1938 in Florenz: Bereits seit 1935 hatte er dort die künstlerische Leitung der Villa Romana inne. Das Atelierhaus, das von Max Klinger gegründet worden war, vergibt bis heute Stipendien an Künstler. Von Deutschland hatte sich Purrmann damals weitgehend abgewandt, da das nationalsozialistische Regime seine Bilder als „entartet“ abwertete.1943 emigrierte er in die Schweiz.