Die Welt des Theaters war Forains zentrales Thema. Anders als seinem Freund Edgar Degas ging es ihm nicht um die schöne Linie und grazile Posen, sondern um die Beobachtung gesellschaftlicher Verhältnisse. In dem Gemälde Das Ballett zeigt Forain einen Mann, der in der Pause auf die Tänzerinnen wartet: Viele von ihnen boten sich den reichen Abonnenten hinter den Kulissen als Prostituierte an. Forain schildert die Spannung zwischen den jungen Mädchen und dem älteren Mann, zwischen Licht und Schatten, Illusion der Bühne und sozialer Wirklichkeit.

Dorothee Hansen